1979年3月，解放军攻占了谅山，部队的目标直指河内。然而，就在众人期待中国继续进攻时，他们却选择了撤回，过程干净利落，没有一丝拖延。人们普遍认为，这一行动就此结束，教训也已得到了。然而，事实却是，中越边境的冲突接下来持续了整整十年。老山、者阴山、法卡山的炮火声时断时续，各军区轮番参战，战斗似乎没有尽头。
有人不解：既然一个月内就能攻克谅山，为什么不直接将越南彻底击败？为什么这场战争会拖延十年？答案其实很简单：这十年并不是因为无法战胜越南，而是因为根本没有必要。在这十年中，真正的战斗对象并非只是越南，更多的是针对越南背后的苏联，甚至是为东南亚的地缘政治出一份力，同时也是在促进中国军队的现代化。
首先，第一个收获是削弱越南的实力，同时耗尽苏联的资源。1979年的战役结束后，越南依然没有妥协。这个自视为“世界第三军事强国”的国家，刚赶走美军不久，自信心激增。越南的领导人在河内声称要“全民抗战”，并认为中国军队的撤退是因为无法继续作战。然而，解放军撤走后，越南迅速重新占领了老山、者阴山，并继续向中国境内开炮，造成边境地区的民众生活困扰，经济停滞。
老山的战略位置极为重要，高出周边地形，能有效控制国境线。越南占据该高地，频频向中国发动攻击，导致边境民众生活艰难。中国于是选择了一种较为温和的策略，控制局势于边境的几处高地，通过轮流作战来进行消耗而非大规模进攻。在这样的消耗战中，越南被迫持续牵扯军力和资源，而中国则在不断给越南回击。
越南的经济本来就不富裕，自1945年以来便总在战争中算账，1975年统一后本该建设却因中国的存在而继续维持庞大的军队，无法释怀。到1980年代末，越南的经济几乎崩溃，士兵的津贴已不足以购买四碗米粉，军费常年占据国家预算的一半，经济陷入停滞，通货膨胀失控，让国民经济几近崩溃。
但这场持久战的真正算计并不仅仅出现在越南的身上，苏联才是关键。在东南亚，越南是苏联重要的盟友，苏联在金兰湾拥有重要的海军基地。1978年，苏越缔结的友好同盟明显增强了越南的气焰，导致其在边境频繁挑衅，同时还插手柬埔寨。苏联试图借此机会牵制中国，却未曾预料到，越南逐渐变成了一个“无底洞”。在漫长的对峙期间，苏联每日需要向越南提供大额的军事和经济援助，累计损失高达180至200亿美元，而这一切正值苏联自身经济因军备竞赛和阿富汗战争而承压之时。结果，苏联的财政在东西两条战线同时受到消耗。
中国通过在边境进行长时间的消耗战，实际上是在削弱苏联的力量。虽然不能说这一冲突直接造成了苏联的崩溃，但它无疑在苏联已经脆弱的基础上进一步加深了损伤。终于在1989年，苏联不得不停止对越南所有的援助，短短两年后，这个曾与美国匹敌的超级大国便轰然解体。基辛格在著作中明确指出，历时十年的边境博弈中，损失最重的一方正是苏联。
此外，这场战斗的第二个收获是将与美国的关系拉近，从而对苏联形成更大的战略压力。
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